El miedo es una emoción que tiene una función apremiante orientada a la supervivencia, a provocar el escape del peligro. Es una respuesta transitoria a un estimulo especifico, que disminuye cuando la persona ha escapado del peligro. La intensidad de la respuesta al miedo, la activación ante los estímulos nuevos, y la vulnerabilidad a tener pánico, varían de una persona a otra. Puede interactuar con la presencia de seguridad ante otras personas.

          Cuando el miedo se evoca, la acción se detiene, se controla vigilantemente el entorno, se hacen planes para escapar o evitar la situación peligrosa. Es una acción de respuesta compleja, con la integración de mente y cuerpo. Se activa el sistema nervioso simpático, hay una subida de adrenalina, se pone mas alerta, y se focaliza toda la atención en la situación. Estos sentimientos de miedo se acompañan, de enfado, ayudando a la persona activarse  para la intensidad de lo posible. La ansiedad si aparece  produce confusión y procesos cognitivos que dominan a la conciencia y limitan la acción. Se produce un aumento de la activación hacia si mismo y una preocupación acerca de si seremos capaces y hábiles para funcionar adecuadamente o para sentirnos seguros en esta situación.

         Debemos diferenciar  la ansiedad del miedo. La ansiedad es una respuesta ante la incertidumbre, que aparece cuando se ve amenazada la propias sensación de integridad, de coherencia, de continuidad, o amenazada la sensación de ser un agente activo. Así la ansiedad incluye el miedo a perder el control o a la intimidad. La ansiedad tiene un aspecto positivo como motivador de la acción y de la interacción con los otros. Es la capacidad de planear el futuro, la anticipación y el aumento de la activación  puede mejorar esta función. La ansiedad debilita y es disfuncional cuando es intensa o crónica, cuando la persona esta continuamente anticipando peligros o esperando que se repitan amenazas del pasado. La ansiedad difusa debe convertirse en miedo a un estimulo concreto interno o externo. Reconocer el miedo primario, permite a la persona acceder a recursos para enfrentarse a la amenaza.  

         Los ataques de pánico, no son ataques de miedo sino de ansiedad. Debe conocerse el miedo difuso, vago y complejo, mezclado de cogniciones y constructos que lo enmascaran.